Sau đó, sau khi thoát khỏi [Lồng Tĩnh lặng], chúng tôi đã di chuyển đến khu vực dành cho sĩ quan nằm ở trung tâm con tàu.

Dù sao, những cuộc trò chuyện sắp tới của chúng tôi đòi hỏi phải bảo mật.

“Anh có thể nói chuyện thoải mái ở đây. Nơi này được thiết kế đặc biệt cho các cuộc thảo luận riêng tư.”

Ồ, thế à?

“Đầu tiên, tôi muốn nghe tình hình hiện tại. Cuộc tấn công bất ngờ kết thúc như thế nào?”

Điều đầu tiên tôi muốn biết là những thông tin mà tôi đã bị cắt đứt khi bị nhốt.

Cuộc tấn công của Orucules diễn ra thế nào?

“Tử tước Lamriond đã chết trong trận chiến. Ông đã bị Ricardo Lühensprache giết chết khi đang rút lui.”

Tôi cảm thấy hoảng sợ khi nghe tin vị chỉ huy quân đoàn của chúng tôi đã hy sinh, nhưng khi lắng nghe kỹ hơn, tình hình chiến sự thực ra không đến nỗi cấp bách.

Ngay khi chúng tôi bắt đầu chống trả bằng cách sử dụng hàng chục con tàu nổi trên hồ như một pháo đài, cuộc tấn công đã bị đẩy lùi.

Sự bế tắc này đã diễn ra trong khoảng hai giờ.

“Bộ chỉ huy tin rằng mục tiêu của cuộc tấn công bất ngờ này là lợi dụng sự hỗn loạn để ám sát những nhân vật chủ chốt.”

Một vụ ám sát nhằm vào những nhân vật chủ chốt…

“Có vẻ như vậy.”

Điều đó giải thích tại sao Hiệp sĩ Máu lại lẩm bẩm những câu đó ngay khi nhìn thấy chúng tôi.

[Pháp sư Hoàng kim, Alluva Raven.]

[Một trong những mục tiêu phải bị tiêu diệt.]

Raven chắc chắn nằm trong danh sách bị ám sát.

Chiến lược cho cuộc tấn công này đã bắt đầu hình thành trong tâm trí tôi.

‘Kẻ thu thập Xác chết hẳn đã rải xác sống trên một khu vực rộng lớn, sử dụng chúng để xác định và chia sẻ vị trí của mục tiêu.’

Trên thực tế, số lượng xác sống xung quanh chúng tôi đã tăng lên đáng kể khi Hiệp sĩ Máu chiến đấu, và một đội gồm ba quân tiếp viện đã sớm đến.

“Hiện tại, đây không phải là vấn đề khẩn cấp cần giải quyết ngay lập tức, chúng ta hãy nói về vấn đề khác trước. Anh định làm gì, ông Jandel?”

Ừm, một kế hoạch…

‘Tôi sẽ phải suy nghĩ về điều đó…’

Tôi không ngờ món quà mà ông già tặng tôi lại có tác dụng như thế này. Nhờ vào nó mà tâm trí tôi cũng trở nên phức tạp hơn—

“Ừm, và…”

Vào lúc đó, Raven ngừng nói và nhìn tôi.

“Tôi nói trước, lần này tôi giúp anh chỉ vì không còn lựa chọn nào khác, nhưng tôi không thể tiếp tục làm như vậy nữa.”

…Hả?

Chúng ta không phải đã trở lại là đồng đội rồi sao…?

Khi tôi nhìn cô ấy với cảm giác bị phản bội, Raven tránh ánh mắt của tôi.

“Cho dù anh nhìn tôi như vậy, cũng vô ích thôi. Tôi nghĩ mình đã mạo hiểm đủ rồi khi không báo cáo vụ việc này. Tôi tin mình đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Cô ấy không báo cáo vì không muốn bỏ mặc tôi chết, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy sẵn sàng rơi xuống hố cùng tôi.

Đó chính là hậu quả của việc giúp đỡ một Ác Linh trên thế giới này.

Ngay khi bạn bị bắt, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Vì thế…

“Raven, đừng tỏ ra buồn bã như vậy. Tôi không trách cô. Tôi rất biết ơn vì cô đã giúp tôi, dù cho chỉ có lần này. Tôi sẽ đảm bảo tên cô không bị lôi vào chuyện này nếu có chuyện gì không ổn.”

Tôi mỉm cười như một người Barbarian và vỗ nhẹ vào đôi vai nhỏ của Raven.

Nhưng chuyện gì xảy ra với cô ấy vậy?

Bụp! Bụp! Bụp!

Vào thời điểm này, bình thường cô ấy sẽ hét lên vì đau đớn và trừng mắt nhìn tôi, Raven đã không làm thế.

Cô ấy chỉ cắn môi và nhìn xuống.

“Ông Jandel… tại sao anh lại như vậy ngay cả trong tình huống này…”

Haiz, đó có phải là điều khiến anh bận tâm không?

Thật ủy mị mà không có lý do gì cả.

Cô ấy vẫn không nhận ra, mặc dù tôi đã hiểu mọi thứ.

“Cô đã giúp tôi mặc dù biết được bí mật của tôi. Với tôi thế là quá đủ rồi.”

Nếu hơn thế nữa, tôi thậm chí sẽ cảm thấy tội lỗi.

Cô gái này, vốn đang sống tốt một mình, giờ đây phải mạo hiểm mất tất cả vì tôi.

“……”

“……”

Một sự im lặng ngượng ngùng kéo dài, và sau một lúc, Raven lấy lại bình tĩnh và quay lại chủ đề chính với vẻ mặt xấu hổ.

“Dù sao thì… vậy tiếp theo anh định làm gì?”

“Ồ, có lẽ cô không nên nghe điều đó.”

“……?”

“Nếu cô còn tham gia sâu hơn vào nó, cô sẽ không thể thoát ra được đâu. Cô đã nói đây là lần cuối côq giúp mà, đúng không?”

Khi tôi vạch ra một ranh giới rõ ràng lần này, Raven giật mình.

Nhưng có lẽ cô ấy vẫn còn điều gì đó muốn nói.

“…Anh đã nói là sẽ cố gắng không nhắc đến tên tôi trong chuyện này, nhưng chẳng có gì đảm bảo mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Hiện tại, điều tốt nhất là tránh để anh bị bắt. Và để làm được điều đó…”

“…Để làm điều đó?”

“Tôi sẵn lòng giúp đỡ. Ở một mức độ nào đó…”

Cái gì cơ? Vậy là cô ấy vẫn muốn giúp à?

Khi tôi bật cười, Raven liếc tôi với vẻ khó chịu.

“Đủ rồi, nói cho tôi biết đi. Anh có kế hoạch gì? Anh hẳn là có ý đồ gì đó khi ẩn giấu thân phận và xuất hiện trên chiến trường. Ngươi cũng biết mình rất nổi bật mà, đúng không?”

Với vẻ mặt nghiêm túc, Raven đưa ra câu hỏi, và sau một hồi suy nghĩ, tôi trả lời cô ấy như một người Barbarian thực thụ.

“Tôi không có gì cả. Hiện tại thì không.”

“…Cái gì?”

Dù cô ấy có trừng tôi thế nào thì sự thật vẫn là sự thật.

Món quà của Auril Gavys không hoạt động như tôi tưởng tượng.

Tôi đến đây vì tôi cần tiền gấp, và tôi dự định sẽ hành động kín đáo nhất có thể trong khi gom góp đủ tiền.

Cô ấy thực sự ngạc nhiên trước câu trả lời của tôi sao?

“…Khi anh nói anh không có gì cả, ý anh là anh không có bất kỳ kế hoạch nào sao?”

Raven lắp bắp khi xác nhận lại, và tôi gật đầu chắc chắn.

“Đúng vậy.”

“…Anh nghiêm túc sao? Nếu bọn họ phát hiện tôi giúp anh, tôi sẽ không chỉ bị trục xuất khỏi quân đội, mà còn sẽ bị trục xuất khỏi Tháp Ma pháp!”

Đợi đã, cô ấy thậm chí còn có thể bị trục xuất khỏi Tháp Ma pháp sao?

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng rủi ro lại cao đến vậy.

Biết ơn quyết tâm của Raven, tôi chuyển chủ đề.

“…Dù sao thì tôi cũng bị nhốt một thời gian rồi, nên tôi đói lắm. Tôi có thể ăn chút thịt khô không—”

“Đừng chuyển chủ đề!”

“K-không, tôi thực sự đói—”

“Nhảm nhí! Anh thậm chí còn không phải là một người Barbarian thực sự!!”

Ha, nghĩ lại thì, trò này không còn hiệu quả với cô ấy nữa.

“……”

Tại sao cảm giác này lại đắng chát đến thế…?

***

“Thở dài…”

Một tiếng thở dài vang vọng trong căn phòng yên tĩnh của sĩ quan.

Trong bầu không khí khó chịu, tôi cẩn thận nhai miếng thịt khô mà tôi đã bí mật lấy ra.

“Bây giờ anh đang ăn đấy à?”

Tôi đã nói rồi, tôi đói lắm.

Cơ thể tôi vẫn là của một người Barbarian, cô biết không? Nó cần được nạp năng lượng liên tục.

“…Cô có muốn một ít không?”

“Không, cảm ơn.”

“……”

“Trời ạ, làm sao ai đó có thể tin rằng anh là một Ác Linh…”

Raven lại thở dài lần nữa, nhưng tôi quyết định coi đó là lời khen ngợi cho sự ngụy trang của mình.

Creak, creak.

Phù, tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn sau khi ăn.

“Raven, cô đã nghi ngờ điều gì rồi sao?”

“…Anh đang nói gì vậy?”

“Ý tôi là, thậm chí trước khi có lời tuyên bố của hoàng gia, có vẻ như cô đã nghi ngờ tôi rồi.”

“Ồ, cái đó…”

Biểu cảm của Raven lập tức tối sầm lại, nhưng cô ấy đã quyết định rằng việc che giấu là không có ý nghĩa gì.

“Có một dụng cụ ma thuật chứa đựng cuộc trò chuyện giữa Hans Krysen và một người lùn đến từ Noark.”

Ồ, vậy ra nó bắt đầu từ thứ đó.

Nhưng có chuyện gì không ổn với cái máy ghi âm đó?

Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt nghi hoặc, còn Raven thì tiếp tục giải thích chậm rãi.

“Lõi ma thuật của nó là hàng rẻ tiền nên số lần có thể phát lại bị hạn chế.”

“…Và?”

“Nó có thể được phát lại tới một trăm lần, nhưng chỉ còn hai lần khả dụng. Đó là lý do tại sao tôi tự hỏi vì sao anh cứ nghe đi nghe lại cuộn băng đó, ông Jandel.”

“……Tôi hiểu rồi.”

Ai có thể nghĩ rằng đó lại là một manh mối?

Tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến điều đó—

“Thực ra… có điều gì đó khác mang tính quyết định hơn nhiều.”

Hả?

“Misha đã đến phòng thí nghiệm của tôi. Khoảng 50 ngày sau khi anh được cho là đã chết.”

“…Cô ấy nói gì thế?”

“Tin đồn về việc anh là một Ác Linh sẽ sớm được lan truyền.”

Có lẽ vì chuyện đó liên quan đến Misha nên lòng tôi đột nhiên lạnh đi.

“Và?”

“Vì sự nghi ngờ sau khi kiểm tra thứ này, tôi đã hỏi cô ấy, liệu đó có phải chỉ là lời đồn hay không.”

Lúc đó, Misha đã né tránh câu hỏi.

Nhưng trớ trêu thay, hành động đó lại là câu trả lời chắc chắn nhất mà cô ấy có thể đưa ra.

“…Đợi đã, vậy có nghĩa là người lan truyền tin đồn là con đĩ đó… ý tôi là, người phụ nữ đó à?”

Erwin, người vẫn im lặng lắng nghe, xen vào, và Raven liếc nhìn cô với vẻ không thoải mái trước khi gật đầu.

“Có lẽ vậy. Nhưng tôi không biết tình hình của Misha thế nào.”

Nghe lời xác nhận của Raven, Erwin nghiến chặt răng.

“Tôi biết mà… Người phụ nữ đó… Tôi biết chuyện này cuối cùng sẽ xảy ra mà…”

“Bình tĩnh nào, Erwin. Chúng ta vẫn chưa biết câu chuyện của Misha.”

“Nhưng…! Dù trong hoàn cảnh nào, tôi cũng không bao giờ làm như vậy! Anh không tức giận sao? Anh thực tế đã bị phản bội!”

“Đó là lý do tại sao tôi nói, chúng ta vẫn chưa biết gì hết.”

Thành thật mà nói, tôi lo lắng nhiều hơn là tức giận.

Tôi đã nghe một số thông tin ở Hội Bàn Tròn.

Misha đang ở cùng Lee Baek-ho.

Và…

[Hòn đá phục sinh đang ở trong tay Lee Baek-ho]

Có lẽ cô ấy đã thỏa thuận với anh chàng đó để cứu tôi. Đó chỉ là suy đoán của tôi, và ngay cả khi điều đó là sự thật, thì nó cũng không thay đổi được sự thật rằng lựa chọn của cô ấy cuối cùng đã làm hại tôi.

Haiz, cô ấy đang làm gì ở ngoài đó thế?

“Tại sao! Tại sao lúc nào anh cũng tốt bụng thế?!”

Cô ấy đang nói gì thế?

“Dù sao thì, Raven… cô có biết tại sao Gia đình Hoàng gia lại quyết định thừa nhận tin đồn và chính thức công bố không?”

“Không. Nhưng… tôi đã nghe được điều gì đó từ Đại úy Febrosk.”

“Anh ấy nói gì thế?”

“Ngay khi thông báo được đưa ra, anh ấy đã đến gặp tôi và nói, ‘Anh ấy không phải đã chết rồi sao? Bây giờ không ai có thể biết được sự thật.’ Lúc đó, tôi nghĩ rằng anh ấy chỉ muốn an ủi tôi vì tôi sẽ bị sốc…”

“……”

Nhưng nhìn lại, lời nói đó lạ lắm, nghe như thể anh ta biết sự thật. Chúng ta có thể tìm thấy điều gì đó nếu chúng ta điều tra anh ta.”

“Cô có thể kiểm tra khi trở về thành phố không?”

“Được thôi, nếu chỉ có thế thì…”

Trái ngược với điều tôi lo sợ, Raven sẵn sàng gật đầu.

Thật sự là may mắn.

Có vẻ như yêu cầu như vậy cũng được đưa vào danh sách ‘ở một mức độ nào đó’.

***

Sau đó, chúng tôi cùng nhau thảo luận về kế hoạch và nhanh chóng đi đến kết luận.

“Vậy thì tốt hơn là hãy ẩn danh tính của mình đi.”

Khi biết rằng “món quà của Auril Gavis” hoạt động theo cách như vậy, tôi nhận ra rằng mình cần phải thận trọng hơn nữa trong việc tiết lộ danh tính của mình.

“Nhưng… tại sao nó lại không có tác dụng với anh, Jandel?”

Tôi đã đưa ra lời giải thích mơ hồ về món quà của Auril Gavis.

“Tôi không biết. Có lẽ là do Lịch sử Tàn chương.”

Tôi buộc phải nói dối, nhưng không còn lựa chọn nào khác.

Tôi là người duy nhất miễn nhiễm với tác động của “Misaligned Trust”.

Người ta có thể nghĩ, bây giờ danh tính là một Ác Linh của tôi đã được chia sẻ thì ẩn giấu việc đó còn ý nghĩa gì nữa, nhưng không ai biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào.

Đó cũng là lý do tại sao tôi vẫn chưa nói với Amelia.

“Nếu tôi nói về chuyện đó, chủ đề về Auril Gavis sẽ được nhắc đến.”

Auril Gavis là kẻ thù của Gia đình Hoàng gia.

Nếu họ phát hiện ra tôi nhận được một “món quà” từ ông ta với tư cách một Ác Linh, mọi chuyện sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn thôi.

Điều này có nghĩa là không còn chỗ cho đàm phán nữa.

“Dù sao thì… cũng thật may mắn. Nếu đó không phải một hiện tượng tạm thời, thì có nghĩa là bây giờ anh đã an toàn hơn một chút.”

“Vâng, tôi cũng nghĩ vậy.”

“Nhưng… anh thực sự phải tiết lộ thân phận của mình sao? Em thích anh như vậy…”

Erwin đã nêu lên ý kiến của mình, nhưng mục tiêu cuối cùng của tôi là xóa hiểu lầm và lấy lại danh tính của mình vẫn không thay đổi.

“Nếu không thì tôi sẽ không thể nhận được Khắc ấn Linh hồn được, đúng không?”

Nếu không thì tại sao tôi lại chọn trở thành một Barbarian?

Khắc ấn Linh hồn là điều cần thiết để tận dụng tối đa các Tinh chất mà tôi đã tích lũy được.

Nhưng Erwin có vẻ không hiểu.

“Anh không thể chỉ… không lấy nó sao?”

Cô ấy hỏi với giọng nói pha chút buồn bã.

“Tại sao… tại sao anh lại cố gắng nhiều như vậy để trở nên mạnh mẽ hơn?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

“Nghĩ lại thì, anh vẫn luôn như vậy… chỉ tập trung vào việc leo lên một tầng cao hơn của Mê cung.”

Trong trường hợp của Raven, ánh mắt của cô ấy có phần bất an.

“Tôi nhớ rồi. Có tin đồn rằng nếu đến được cuối Mê cung, anh có thể quay trở lại thế giới ban đầu của mình, đúng không?”

Amelia tỏ ra thông cảm cho vị trí của tôi.

Nhưng tôi không thực sự đánh giá cao điều đó.

Này, nếu cô nói như thế thì chắc chắn sẽ gây ra hiểu lầm.

“Không thể nào, đó là lý do tại sao anh…”

“Ông Jandel chắc chắn sẽ có lý do để quay về. Dù sao nơi đó cũng là quê hương của anh ấy…”

“Mister, anh không thể… cứ sống ở đây sao? Em… em sẽ làm tốt hơn… em sẽ không gây rắc rối…”

À, nghiêm túc đấy, câu chuyện đang tiến triển theo hướng nào vậy?

“Erwin, bình tĩnh nào. Tôi nghĩ là có hiểu lầm gì đó.”

Trở về?

Trở về chưa bao giờ là ưu tiên hàng đầu của tôi, trước đây cũng vậy mà bây giờ cũng vậy.

Mục tiêu số một của tôi luôn là sống sót.

Nhưng giờ đây, khi đã gặp gỡ thêm nhiều người, khám phá và trải nghiệm nhiều điều, mục tiêu số một của tôi đã thay đổi một chút.

Không chỉ mình tôi.

Mà chúng tôi phải cùng nhau sống sót.

Đúng vậy, vậy thì…

“Cô hỏi tại sao tôi lại ám ảnh việc trở nên mạnh mẽ hơn đến vậy à?”

Tôi tiếp tục nói mà không chút do dự.

“Để tôi có thể bảo vệ tất cả mọi người.”

Thứ mà chiếc khiên này phải bảo vệ không còn chỉ là cơ thể này nữa.