Trong cộng đồng, mọi kỹ năng đặc biệt đều bị phong ấn.

Đó là lý do tại sao kỹ năng phát hiện nói dối từng làm tôi khó chịu khi ở bên ngoài lại không có tác dụng ở đây.

Mà, cũng không quan trọng ngay cả khi ai đó có thể sử dụng nó – nhờ món quà của Auril Gavis, tôi có thể chống lại những năng lực dò xét linh hồn.

Nhưng đó không phải là điều quan trọng lúc này.

‘…Anh ta đang thử mình à?’

Có hai khả năng.

Một: Lee Baek-ho không thể phân biệt được liệu tôi có nói thật hay không, nên anh ấy tỏ ra nghiêm túc và cố gắng xác nhận lại.

Thứ hai: Anh ấy thực sự tin rằng tôi đang nói dối.

Bụp—!

Tim tôi đập thình thịch.

Có lẽ tôi đã đánh giá thấp anh ấy mà không nhận ra.

Anh chàng này đã xoay xở để sống sót trong thế giới khắc nghiệt này trong nhiều thập kỷ. Chỉ vì anh ta không có kỹ năng phát hiện nói dối không có nghĩa là anh ta không có khả năng đó.

Trên thực tế, anh ấy có thể còn nhạy cảm hơn khi không có nó.

Có khả năng là anh ấy đã gặp vô số kiểu nói dối thông qua khả năng này và đã tích lũy được một lượng thông tin khổng lồ.

‘Khả năng anh ta chỉ đang thăm dò phản ứng của mọi người là cực kỳ thấp.’

Trong khoảnh khắc thoáng qua đó, tôi đã đi đến một kết luận.

‘Thay vì cố gắng đưa ra lời bào chữa, tốt hơn là thừa nhận lỗi lầm của mình và nhanh chóng xin lỗi.’

Nhưng Lee Baek-ho đã lên tiếng trước.

“Huyng.”

“…Hả?”

“Xin lỗi, nhưng em thực sự không thể trả lại con mèo được.”

“Anh vừa nói gì thế…?”

Trước câu hỏi của tôi, Lee Baek-ho nhếch mép cười lạnh.

“Anh đã bị điếc khi sống với thân phận Barbarian trong thế giới này rồi sao?”

Chưa bao giờ tôi nghe thấy giọng điệu khinh thường như vậy từ Lee Baek-ho khi tôi ở trong cơ thể Lee Han-soo.

Anh ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và lặp lại rõ ràng:

“Em đã nói là em không thể trả cô ấy lại được.”

“…”

“Anh biết đấy, em đang nói về con mèo mà anh rất yêu quý.”

Tâm trí tôi trống rỗng trong giây lát.

“Anh thấy đấy, em nghĩ cô ta sẽ giúp ích cho mục tiêu của em hơn là cho anh. Anh chỉ muốn ở lại thế giới này, đúng không?”

“…”

“Ồ, và đừng lo lắng,” Giọng anh ấy nghe không có vẻ gì là an ủi.

“Sau khi tôi sử dụng xong cô ta, em chắc chắn sẽ trả lại cô ấy.”

Tôi không thể nhịn được cười.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn không biết tại sao nhưng tôi thấy nó buồn cười.

“Baek-ho, ngươi…”

Tôi biết lời nói của anh ta rõ ràng là một sự khiêu khích.

Rằng tôi nên ngăn chặn việc mối quan hệ của mình và anh ta trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng-

“Mày đúng là đồ khốn nạn điên rồ.”

Những lời nói tuôn ra khỏi miệng tôi mà không hề được lọc.

Sau đó tôi thậm chí không hề hối hận.

“Wow, giờ thì anh lộ bản chất thật rồi à? Trước mặt em, anh vẫn luôn tỏ ra ngoan ngoãn như vậy.” Lee Baek-ho cười khúc khích.

“Anh cũng không có tư cách để nói người khác, đúng không?”

Tôi cũng hơi nhếch khóe miệng lên.

Cuối cùng, không một ai ở đây không mỉm cười.

Nhưng…

Tích, tích, tích—

Ngoài hơi ấm từ lò sưởi, một luồng không khí lạnh lẽo bao trùm giữa anh ta và tôi.

“Chuyện này đang trở nên thú vị.” Tôi lên tiếng

“Đúng vậy,” anh ấy trả lời.

Sau khi lẩm bẩm mỗi người một câu, anh ấy là người đầu tiên lên tiếng.

“Nhưng tôi vẫn không hiểu một điều. Tại sao tôi lại là tên điên?”

Anh ta không còn sử dụng kính ngữ nữa.

“Không phải rõ ràng là anh mới là người có vấn đề sao, Hyung?

Tôi lại cười, lần này vì nó thật vô lý.

Có lẽ anh ấy cũng có điều gì đó muốn nói.

“Đúng không? Cuộc sống ban đầu của anh ở một nơi khác, nhưng anh lại quá say mê những NPC này đến nỗi anh chọn ở lại đây, bám víu vào ý tưởng điên rồ này.”

Tôi cảm thấy không cần thiết phải trả lời câu hỏi đó.

Dù tôi có nói thế nào anh ta cũng không hiểu.

“Những người xung quanh anh không phải những kẻ tầm thường. Anh có năng lực, anh có nhân thiết tuyệt vời, danh tiếng của anh vững chắc, và trên hết, anh thậm chí còn có một danh hiệu quý tộc—”

“Vậy ý anh là gì?”

Tôi ngắt lời anh ta, và Lee Baek-ho đi thẳng vào vấn đề chính.

“Đừng giả vờ việc đó bình thường. Thật kinh tởm.”

“…”

“Anh mới là một tên khốn nạn điên rồ.”

“…”

“Anh thích trò chơi đóng vai này lắm sao? Gặp gỡ mọi người và lấp đầy những thiếu sót của mình? Trở nên mạnh mẽ hơn nhanh chóng nhờ thông tin trong trò chơi và cảm thấy mình đã trở thành người quan trọng vì mọi người đối xử với anh như một anh hùng? Điều đó khiến anh muốn làm việc chăm chỉ hơn nữa?”

Nói một cách nghiêm túc thì điều đó không sai. Theo góc nhìn của người thứ ba, bất kỳ ai quan sát những thay đổi của tôi đều có thể nói điều gì đó như thế.

Nhưng dù đó có phải là sự thật hay không thì cũng không quan trọng.

“Ugh, tôi thực sự nên cảm ơn Auril Gavis nếu tôi gặp được ông ta—”

Ồ, anh ta định nói dài dòng đến bao giờ thế?

Trận chiến bàn phím không diễn ra theo cách đó, nó là một phase-game.

“Phải rồi, Baek-ho, có vẻ như anh đang rất tức giận,” tôi nhìn Lee Baek-ho, vẫn giữ bình tĩnh.

Nếu đây là trò chơi theo lượt thì bây giờ đến lượt tôi tấn công.

Không cần phải nói dài dòng.

“Không sao, tôi hiểu những tổn thương của anh mà. Dù sao, anh cũng là người bị đá, đúng không?”

“…Bị đá?”

Anh ấy có vẻ bối rối, như thể không hiểu tôi đang nói gì.

Tôi vui lòng giải thích thêm.

“Sao anh lại giả vờ không biết? Câu chuyện về những cô gái anh thích phát hiện ra anh là một Ác Linh và ngay lập tức bỏ chạy khá nổi tiếng.”

“……Hử.”

“Vậy… đó là lý do thực sự, đúng không? Lý do khiến anh tuyệt vọng muốn quay về như vậy?”

Anh ta là gì, một đứa trẻ à?

“Chậc.”

Mặc dù tôi nói rất nhỏ đến mức Lee Baek-ho không thể nghe thấy, nhưng có lẽ anh ta vẫn nghe thấy.

“……”

Biểu cảm của Lee Baek-ho méo mó một cách đáng ngại.

Tuy nhiên, điều đó chỉ kéo dài trong chốc lát.

“Hah… hahahahahaha! Khuh, bahahaha!”

Lee Baek-ho bật cười như thể anh vừa nghe được điều gì đó buồn cười.

Một kiểu ứng phó điển hình trong tình huống bị người khác nắm chặt điểm yếu chí mạng.

‘Đó là một câu chuyện vớ vẩn đến nực cười, và đó là lý do tại sao tôi cười như thế này.’ đại loại như vậy.

Tôi chỉ nhìn anh ấy chằm chằm, và một lúc sau tiếng cười của anh ấy tắt dần, anh ấy quay lại nhìn tôi.

“Huyng.”

“Cái gì.”

“Anh thực sự thích con mèo đó, đúng không? Đủ để quát tháo em như thế này sao?

“Điều đó không quan trọng.”

“Điều đó rất quan trọng. Có vẻ như đó là lý do lớn nhất khiến anh không muốn quay lại thế giới ban đầu?”

Tôi vẫn im lặng.

“Kyah, ngay cả trong tình huống này, anh cũng không thể thừa nhận được, hả? Han Soo huyng của tôi lại nhút nhát một cách đáng ngạc nhiên, hả?”

Bất kể tôi nói gì bây giờ, tôi cũng sẽ bị cuốn theo tiết tấu của anh ta thôi.

“Khoan, đợi đã!”

Đúng lúc đó, Lee Baek-ho dừng lại một lát.

“Em vừa có một ý tưởng tuyệt vời.”

Đó là một tuyên bố chắc chắn khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

“Đó là về cô gái mèo……”

Linh cảm không lành của tôi đã đúng.

“Hay là em giết cô ta luôn nhé?”

Chết tiệt.

“Rốt cuộc, anh muốn ở lại thế giới này vì anh quá hạnh phúc lúc này, đúng không?”

Mỗi lời anh ta nói đều khiến tim tôi thắt lại.

“Cho nên, nếu như em giết cô ta, cũng không đến nỗi tệ. Nếu như nơi này trở nên đau đớn, anh không phải tự nhiên sẽ muốn trở về sao? Giống như thỏ tìm nơi ẩn núp khi mùa đông đến sao?”

Đó chính là lý do cơ bản tại sao tôi không bao giờ tiết lộ danh tính của mình với Lee Baek-ho.

“Ừm, càng nghĩ càng thấy hay.”

Lee Baek-ho, thằng khốn nạn này.

Nếu vì mục đích của mình, anh ta có thể làm bất cứ điều gì.

“Những thứ hỏng hóc đôi khi vẫn có thể sửa được, đúng không?”

Anh ấy nhìn tôi và mỉm cười.

Một nụ cười quá tươi so với hoàn cảnh này.

Theo bản năng, tôi cảm thấy lạnh sống lưng, có lẽ vì sợ hãi.

Nhưng…

“Baek-ho.”

“Cái gì?”

Có một cảm xúc bùng lên trong tôi thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả nỗi sợ hãi.

Sát ý.

Một sự thôi thúc mãnh liệt muốn giết ai đó.

“Nếu anh cứ nói những điều như thế thì…”

Tôi không còn phải kiểm soát bản thân như khi còn ở Hội Bàn Tròn nữa.

Tất cả những gì tôi phải làm là ngừng kìm nén.

Dù sao, tôi đã giữ nó trong lòng một thời gian dài rồi.

“Tôi sẽ phải giết anh.”

Sát ý đen tối và mạnh mẽ nhất từ trước đến nay.

“……!”

Ngay khi sát khí thô bạo của tôi lan tỏa, Lee Baek-ho giật mình.

Tất nhiên, thời gian đó cực kỳ ngắn.

Ngay sau đó, Lee Baek-ho lại mở miệng. Những lời anh ấy nói ra rất khác so với những gì tôi từng nghe từ những người khác trước đây.

Không xin lỗi.

Không oán giận.

Không cầu xin lòng thương xót.

Nếu là tên khốn thu gom xác chết đó, thì giờ này hắn đã chết ngạt trên sàn, bò lổm ngổm như một con sâu rồi.

Nhưng thay vào đó, anh ấy lại thốt ra:

“Ồ……”

Một lời cảm thán đơn giản và chân thành.

“Hyung, anh điên thật… Hầu hết mọi người đều đã tè ra quần trước thứ này rồi.”

Anh ấy tặng tôi những lời khen ngợi khi anh ấy thả lỏng, duỗi đôi vai cứng đờ của mình sang hai bên và từ từ tiến về phía tôi.

“Huyng.”

Một bước.

“Nhưng anh không nhớ sao?”

Hai bước.

“Tôi là người đã dạy anh.”

Ba bước.

“Cách sử dụng sát ý.”

Khi khoảng cách giữa chúng tôi đủ gần để tôi có thể chạm tới anh ấy bằng bàn tay duỗi thẳng của mình, một luồng khí thế mãnh liệt đang bóp chặt mình.

“…!”

Anh ta cũng đang cho tôi thấy sát ý của mình.

***

Sát ý.

Một mánh khóe mà những người kỳ cựu thường dùng để dọa người mới.

Tôi đã sử dụng nó nhiều lần tại Hội Bàn Tròn và mang lại nhiều lợi ích, nhưng hiếm khi nó nhắm trực tiếp vào tôi.

Trên thực tế, điều này chỉ xảy ra một lần trước đây.

Vào ngày tôi trở thành thành viên của Hội Bàn Tròn, Cáo đã cho tôi nếm trải điều đó. Đó là lần duy nhất.

Thật là một cảm giác kỳ lạ.

Đó chính là cảm giác của tôi khi lần đầu đối mặt với sát ý.

Sát ý sắc bén, như một con dao lướt qua da tôi và khiến tim tôi đập mạnh.

Và đó là tất cả.

“Bây giờ thì…”

Nhưng sát ý của Lee Baek-ho thì khác.

Từ áp lực cho đến độ chân thật của nó, nó ở một cấp độ khác.

“Thử nói lại lần nữa xem.”

Bây giờ tôi hoàn toàn hiểu tại sao tên khốn Kẻ Thu thập Xác chết đó lại run rẩy nhiều đến vậy.

Badump badump badump!

Tim tôi đập mạnh như thể nó sắp vỡ tung.

Mồ hôi lạnh không chỉ đọng lại mà còn nhỏ giọt xuống.

Mặc dù về mặt lý thuyết, tôi không cần phải thở, nhưng tôi cảm thấy như có ai đó đang cố tình bóp cổ tôi.

Hơn nữa, các tế bào não của tôi như đang bị đốt cháy.

Nhưng…

“Nói lại gì cơ? Rằng tôi sẽ giết anh sao?”

Tôi không suy sụp như Kẻ Thu Thảo Xác chết hay Cáo.

Chắc chắn, nó rất khó chịu đựng.

Tôi muốn chạy trốn ngay bây giờ.

Tôi biết mình có thể rời khỏi phòng chat và kết thúc tình huống này bất cứ lúc nào…

“Huyng, anh sẽ không nghĩ là anh có thể làm được điều đó chứ?”

Tôi phải chịu đựng nó.

Bởi vì tôi biết:

Với tư cách là Bjorn Jandel, tôi đã học được rằng nếu tôi bỏ chạy chỉ vì sợ hãi, sau này tôi sẽ phải đối mặt với tình huống còn đáng sợ hơn.

Đúng vậy, cho nên…

“…Hả?”

Tôi buộc tâm trí choáng váng của mình, bị che mờ bởi ý định giết chóc của hắn, phải tập trung và bước về phía trước.

Sau đó…

Bước chân.

Bây giờ chúng tôi đã gần nhau hơn, tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói từng chữ một một cách rõ ràng.

“Cứ thử mà xem.”

Tôi không nói khoác chỉ để thắng trận chiến tâm lý.

[Hyung đã vượt qua mod x10 phải không?]

Tôi thực sự tin rằng tôi có thể làm được.

[“Có lẽ 10 năm nữa, anh sẽ giống như em?]

Cho dù hiện tại sức mạnh của tôi có kém hơn anh ta một chút—

[Tôi gần như không còn cách nào để trở nên mạnh mẽ hơn nữa rồi…]

Nếu tôi được cho thêm chút thời gian nữa-.

‘Mod x10 sao? Tôi thậm chí còn không biết game này có mod.’

Tôi có thể đánh bại Lee Baek-ho.

Có lẽ anh ấy cảm nhận được niềm tin của tôi.

Sau khi tôi nói, cảm giác đè nén của Lee Baek-ho bắt đầu biến mất, và anh ta lại quay trở lại thái độ ngả ngớn lúc bình thường của mình.

“Whoa, whoa! Đủ rồi, đủ rồi!”

Lee Baek-ho đột nhiên giơ tay lên, lùi lại ba bước.

“A! Thật tình, Hyung! Ngay cả một câu đùa cũng không chịu được sao?”

Và cảnh phim kết thúc ở đó.

Đột nhiên, biểu cảm và bầu không khí của anh thay đổi 180 độ.

Trước khi tôi kịp thích nghi với tâm trạng mới của anh ấy, Lee Baek-ho đã lên tiếng.

“Thôi nào, như thể em thực sự sẽ giết chết con mèo con đó ấy. Em chỉ đùa thôi, đùa thôi! Ý em là, anh biết em thích anh đến mức nào mà, Hyung? Em đã đối xử tốt với anh như vậy kể từ lần đầu chúng ta gặp nhau!

Không đời nào anh ta thích tôi.

Well, có thể là anh ta có, theo cách kỳ quặc của riêng anh ta, vì anh ta hẳn phải thấy tôi có ích cho mình.

“Vậy thì việc đe dọa giết Misha chỉ là một phần của việc ‘thích’ tôi thôi sao?”

“Bình tĩnh, bình tĩnh! Đe dọa là một từ rất khắc nghiệt! Em đã nói với anh rồi, đó chỉ là một trò đùa thôi!”

Mặc dù anh ta nói đùa một cách hời hợt bằng giọng điệu khoa trương, nhưng sự thật vẫn không thay đổi.

Đó là một lời đe dọa… đúng vậy, đó rõ ràng là một lời đe dọa.

“Tại sao em phải giết con mèo đó? Chẳng có lợi ích gì cả.”

Tất nhiên, nếu tôi suy nghĩ một cách hợp lý thì điều đó có lý.

Anh ta sẽ mất kiếm sĩ mà anh ta đã huấn luyện và biến tôi thành kẻ thù không đội trời chung. Đây hoàn toàn không phải là lựa chọn hợp lý xét theo mọi góc độ.

Nhưng…

“Nếu lời đe dọa có hiệu quả, anh sẽ có đủ đòn bẩy để tống tiền tôi.”

Chỉ cần tưởng tượng đến viễn cảnh nếu tôi thua trận chiến tâm lý vừa rồi cũng đủ khiến tôi choáng váng. Cuộc trò chuyện chúng tôi đang có bây giờ sẽ hoàn toàn khác.

“Ai, thôi nào! Anh lấy đâu ra mấy cái ý tưởng này thế, hyung? Em không có lòng dạ đen tối đến thế đâu!”

Nếu đúng như vậy thì anh ấy đã không cười như bây giờ.

Anh ấy sẽ không quay lại gọi tôi là ‘huyng’ hết lần này đến lần khác bằng giọng điệu phục tùng đó nữa…

Và anh ấy sẽ không đề xuất một ‘thỏa thuận’ như thế này.

“Vậy thì, nếu anh không phải là người có ý đồ xấu thì tốt. Vậy thì hãy giao Misha ra.”

“Tôi sẽ làm vậy. Nếu anh giúp tôi một việc trước.”

Anh ấy sẽ không nói thế này nếu kế hoạch trước đó của anh ấy thành công.

‘Vậy, tình huống này có phải là Kế hoạch B của anh ta không?’

Nghĩ vậy, tôi không nói gì và nhìn anh ta. Lee Baek-ho ngượng ngùng mở miệng:

“Em sẽ không bảo anh quay về cùng em. Bây giờ em đã biết anh nghiêm túc đến mức nào.”

“Vào thẳng vấn đề đi.”

“Mặc dù vậy chúng ta vẫn có thể hợp tác với nhau, đúng không?”

Anh ấy dừng lại một lát, nhìn tôi đầy ẩn ý.

Tất nhiên là tôi không có ý định chiều anh ta.

“… Nói thẳng ra đi.”

“Anh hiểu rõ tình hình hiện tại của mình hơn em mà, phải không?”

Vâng, tất nhiên tôi biết rõ hơn anh.

Không tốt chút nào. Rắc rối cứ chồng chất như núi. Mỗi ngày của tôi đều giống như đang đi trên băng mỏng.

“Và?”

“Em sẽ giúp anh. Em sẽ giúp anh vượt qua thời kỳ khó khăn này, cả công khai và bí mật. Đổi lại, khi em chinh phục Tầng 10, anh sẽ giúp em.”

Đề xuất của Lee Baek-ho thực sự nghe có vẻ khá hợp lý.

Không giống tôi, anh ấy được tự do hành động mà không bị ràng buộc nhiều.

Thực tế, nếu anh ấy ám sát Hầu tước vì tôi, thì đó sẽ là một sự giúp đỡ to lớn.

Nhưng…

“Baek-ho.”

“…Vâng?”

“Trước khi nhờ tôi giúp đỡ, không phải có điều gì đó anh nên làm trước sao?”

“…”

Tôi không giải thích thêm.

Tôi không thể hiểu hết được tại sao anh ấy lại muốn tôi đến thế,

nhưng…

“Trước tiên hãy đưa Misha đến đây. Sau đó chúng ta sẽ tiếp tục cuộc nói chuyện này.”

“…”

“Và câu trả lời của anh là gì?”

Mặc dù tôi hỏi đi hỏi lại nhiều lần, Lee Baek-ho vẫn im lặng. Anh ấy có vẻ đang suy nghĩ rất nhiều.

Well, ngay khi anh ta thả tự do cho Misha, anh ta sẽ mất thêm một lá bài nữa trên tay—

“Huyng.”

Cuối cùng anh ấy đã phá vỡ sự im lặng.

“Hôm nay cả hai chúng ta đều hơi nóng. Thôi thì cứ dành thời gian cho nhau để bình tĩnh lại đi.”

Câu trả lời của anh ta là hẹn một hôm khác.

“Cái gì…?”

“Thôi nào, cả hai chúng ta đều không suy nghĩ thấu đáo ngay lúc này. Chúng ta hãy nói về điều này vào lúc khác. Còn về con mèo, em sẽ suy nghĩ lại. Đồng ý chứ?”

Đồng ý chứ?

“Đồng ý-”

-thế quái nào cơ chứ.

Nhưng trước khi tôi hoàn tất câu trả lời của mình thì đã bị anh ta cắt ngang

“Hyung, anh đã nói đồng ý rồi sao?”

“…Cái gì?”

“Vậy thì em đi đây, em có việc gấp!”

“Này, đợi đã! Khoan—”

Tôi tuyệt vọng với tới, nhưng trong không gian tâm linh này, tôi không thể làm được bất cứ điều gì nếu ai đó muốn rời đi.

Ngay khi đầu ngón tay tôi chạm vào anh ấy,

“Vù!”

Cơ thể anh ta biến thành một luồng sáng và biến mất.