Lúc đầu, tôi cảm thấy vô cùng bối rối.

Nhưng ngay khi Lee Baek-ho rời đi và tôi đứng đó ngơ ngác, thực tế dần dần hiện ra.

Anh ấy thực sự đã rời đi.

Cho đến tận phút cuối, thằng khốn đó vẫn như vậy.

‘Chúng ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy…’

Nhưng bây giờ tôi cảm thấy như cuối cùng mình cũng có thể thở được rồi.

Tôi thậm chí còn không cảm thấy mệt mỏi vì lượng adrenaline tăng vọt trước đó.

“…”

Tôi thực sự cảm thấy sức sống đang dần cạn kiệt. Đầu tôi đau nhức hơn cả thời đại học, khi tôi phải thức ba đêm liên chỉ bằng uống cà phê.

‘Khoan đã, đó có phải là lý do khiến não tên khốn đó không hoạt động bình thường không?’

À, ai quan tâm chứ.

Bụp.

Tôi ngã xuống ghế sofa, gần như ngã gục xuống đó.

Tôi thực sự cần một khoảng nghỉ ngơi về mặt tinh thần.

Nhưng…

‘Nghỉ ngơi có thể để sau.’

Vì não tôi gần như không hoạt động được nên tôi bắt đầu tự kiểm điểm về những việc cần phải làm.

“…Đầu tiên, trước khi quá muộn, tôi nên xem lại mọi thứ một lần nữa.”

Từ lần đầu tiên chúng tôi gặp lại nhau cho đến lúc anh ta rời đi, tôi đã hồi tưởng lại chi tiết cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Đó là thói quen thường ngày của tôi mỗi khi có chuyện gì xảy ra.

Nhưng có lẽ vì đầu tôi cảm thấy như sắp vỡ ra vì cơn đau nhói, lần này, tôi không thể nhớ rõ những thay đổi tinh tế trong ánh mắt và biểu cảm của anh ta trong suốt cuộc trò chuyện.

“Ái chà, đầu tôi đau quá…”

Quá trình hồi tưởng lúc này giống như việc nhấn chân ga của một chiếc ô tô sắp hết nhiên liệu. Tôi muốn tiến về phía trước, nhưng đầu óc tôi ngày càng trở nên mụ mẫm.

Vì vậy, tôi tập trung vào những phần quan trọng nhất.

[“Có thực sự anh là Bjorn Jandel không?”]

Mồi câu mà anh ta ném vào tôi.

[“Ồ, đúng rồi! Nếu anh muốn cô ta quay lại, em sẽ đưa cô ta cho anh.”]

Ngay khi biết tôi là Bjorn Jandel, anh ta đã sẵn sàng đồng ý trả tự do cho Misha.

[“Giả sử có một nút ở ngay đây. Bằng cách nhấn nút đó, anh có thể quay trở lại thế giới ban đầu của mình ngay lập tức.”]

Biểu hiện công khai của anh ấy thể hiện sự mong đợi đối với tôi.

Và sau đó…

[Đừng có nói dối tôi trong khi nhìn thẳng vào mắt tôi.]

Sự thất vọng lớn như sự mong đợi.

‘Có rất nhiều sự kiện đã diễn ra…’

Đánh giá chậm rãi và cẩn thận của tôi bắt đầu trở nên mơ hồ.

Nhưng dù vậy, tôi đã phần nào hài lòng. Tôi chẳng đạt được gì, nhưng cũng chẳng mất gì.

Ít nhất là trong ngày hôm nay, vậy là đủ.

‘… Dù sao thì việc tiết lộ tôi là Bjorn Jandel cũng là một phần của kế hoạch.’

Ban đầu, tôi định thăm dò ý định của anh ta, sau đó tiết lộ danh tính của mình và dựa trên mối quan hệ của chúng tôi, yêu cầu Misha quay lại.

Nếu cách đó không hiệu quả, tôi sẽ đe dọa anh ta.

Nếu tôi nói với anh ấy rằng tôi là người đã giúp anh ta gỡ bỏ lệnh cấm, tôi có thể ám chỉ rằng tôi có thể áp dụng lệnh cấm đó lần nữa.

Vâng, tôi chưa bao giờ có cơ hội để nói điều đó, nhưng tôi khá tự tin với kế hoạch đó.

[“Nhanh chóng gỡ bỏ lệnh cấm, nếu không, ta sẽ giết ngươi ngay tại đây.”]

Đối với một người như Lee Baek-ho, người đã gây ra một vụ náo loạn lớn trong thành phố với hy vọng được trở lại đây, thì lời đe dọa đó hẳn phải có tác dụng nhất định.

‘…Nhưng tại sao Lee Baek-ho lại phải làm nhiều đến vậy chỉ để lệnh cấm của anh ta được dỡ bỏ?’

Những suy nghĩ như vậy cũng thoáng qua trong đầu tôi, nhưng tôi không bận tâm đến chúng nữa.

Làm sao tôi biết được anh ấy đang nghĩ gì?

Có lẽ anh ấy chỉ nhớ việc được giao lưu với những người Hàn Quốc khác.

“…”

Nói xong, tôi nhắm mắt lại và để những suy nghĩ của mình trôi lơ lửng.

‘Ngay từ đầu, anh ta kỳ vọng gì ở tôi vậy?’

Có vẻ hơi khó hiểu.

Bởi vì…

[“Đổi lại, khi em chinh phục Tầng 10, hãy giúp em.”]

Anh ấy muốn tôi giúp ở Tầng 10 à?

Tôi mừng vì anh ấy đánh giá cao tôi, nhưng Bjorn Jandel có thực sự quan trọng đến vậy không?

‘Ồ, tốc độ phát triển của tôi có thể là nguyên nhân cho những sự kỳ vọng đó…’

Tuy nhiên, vẫn có điều gì đó không đúng.

Lee Baek-ho đã nhận ra rằng Bjorn Jandel chính là một Ác Linh tại Gnome Tree.

[“À mà, lần sau gặp lại, chúng ta là người lạ, được không?”]

Lúc đó anh ta tỏ ra rất bình tĩnh.

Anh ấy đã vạch ra một ranh giới và thậm chí không cố gắng kết bạn với tôi.

‘Vẫn còn lạ lắm…’

Nếu trước đây anh ta cho rằng Bjorn Jandel không đủ giá trị thì bây giờ điều gì đã thay đổi anh ta?

[“Em đã đối xử tốt với anh ngay từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau!”]

Đột nhiên, một câu nói của Baek-ho hiện lên trong tâm trí tôi.

‘Ngay từ đầu…?’

Đúng vậy, ngay từ đầu anh ấy đã đối xử tốt với tôi.

Vậy thì tại sao lại như vậy?

“Có phải vì tôi là Lee Han-soo chứ không phải Bjorn Jandel không?”

Không, không phải vậy.

[“Được rồi, tôi tin anh. Anh thực sự là người Hàn Quốc.”]

Có phải vì tôi là người Hàn Quốc không?

Ừm, điều đó không chắc chắn.

Có lẽ đó chỉ là một trong những điều kiện. Suy cho cùng, anh đã chờ đợi ở một kênh chỉ dành cho người Hàn Quốc vắng vẻ như thế này hơn ba năm rồi.

Hy vọng sẽ gặp được một người Hàn Quốc có thể sẽ không bao giờ đến.

‘…Liệu anh ta sẽ thực sự lãng phí thời gian chỉ vì cô đơn thôi sao?’

Không, điều đó có vẻ không đúng.

Ngay cả Hyun Byeol cũng là người Hàn Quốc. Nhưng anh ta đối xử với cô ấy còn tệ hơn với tôi.

Vậy, đó có thể là gì?

Điều gì khiến Lee Baek-ho đối xử tốt với tôi ngay từ đầu?

“Chết tiệt.”

Tôi mở mắt và đột nhiên ngồi dậy.

Sau đó, vô tình tôi nhìn vào tấm gương trên tường và nhận ra.

“Nickname.”

Đúng rồi, nickname.

Tôi đã vô tình trở nên nổi tiếng trong cộng đồng nhờ vào việc thêm một chữ cái vào biệt danh thường dùng của mình.

[Elfnunna]

Không thể là thứ gì khác ngoài nickname đó.

Cho đến bây giờ tôi mới nghĩ đến điều đó vì Lee Baek-ho chưa bao giờ nhắc đến.

‘Không, việc anh ấy chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó còn kỳ lạ hơn…’

Hãy nghĩ lại về “Phòng trò chuyện dành cho người mới” mà tôi đã vào bằng biệt danh này.

[“Elfnuna?!”]

[“Trời đất ơi, anh là người viết hướng dẫn phân bổ chỉ số à?”]

[“Khoan đã… đó không phải là người của công ty trò chơi sao?”]

[“Thì ra anh thực sự là người Hàn Quốc! Tôi biết mà!”]

Mọi người đều hoảng sợ ngay khi nhìn thấy tôi.

[Có vẻ như anh là fan của người đó.]

GM không mấy hào hứng với tôi nhưng anh ta vẫn vui khi nghe cái tên đó.

[“Nhưng nghiêm túc mà nói, biệt danh đó là sao…?”]

Ngay cả Hyun Byeol, người không biết gì về Elfnuna, cũng nhíu mày trước biệt danh kỳ lạ của tôi.

Tuy nhiên, Lee Baek-ho không hề nói gì về chuyện này.

Anh chàng vui tươi đó, có lẽ thích những trò đùa về chuyện đánh rắm và khủng long hơn bất cứ thứ gì, lại không hề nhắc đến điều đó dù chỉ một lần.

Vẫn chưa chắc chắn, nhưng có thể là vậy.

Có lẽ anh ấy đã chờ đợi.

Từ ngày đó cho đến bây giờ.

Với khuôn mặt tươi cười, anh ta che giấu ý định thực sự của mình—

“Ừm…”

Ngay khi suy nghĩ của tôi chạm đến điểm đó, tôi nghe thấy tiếng động từ bên cạnh.

“Oppa, anh đang làm gì mà nhìn chằm chằm vào gương thế…?”

Đó là Hyun Byeol.

***

‘Tôi sẽ nghĩ về Baek-ho một lần nữa khi đầu óc tôi tỉnh táo hơn…’

Rốt cuộc thì tôi cũng không được nghỉ ngơi nhiều.

Tôi có nên rời khỏi đây luôn không?

“…Anh vừa có ý nghĩ xấu phải không?” Hyun Byeol lên tiếng.

“…KHÔNG.”

Đúng vậy, thật nực cười khi đổ lỗi cho người khác chỉ vì tôi mệt mỏi.

“Ừm, mặt anh nói thế đấy.”

“Tôi đã nói là không rồi. Hơn nữa, em đã rất khắt khe với Baek-ho, tại sao còn phải dùng lời lẽ lịch sự với tôi?”

“Tự nhiên anh lại nói cái gì thế?”

Cô ấy nhìn tôi như thể tôi là một kẻ đáng thương rồi ngồi xuống ghế sofa, cách tôi một khoảng lớn trên chiếc ghế ba chỗ ngồi.

“Nếu em không muốn ngồi kế tôi, em có thể chọn một chiếc ghế khác mà?”

“À, có một ranh giới giữa anh và em, oppa. Em không thể vượt qua nó.”

…Có vẻ như cô ấy vẫn còn hờn dỗi về việc tôi đã yêu cầu cô ấy tránh mặt đi trước đó. Nếu cô ấy muốn nổi giận, tại sao lúc đó cô ấy không nói thẳng ra?

“…”

“…”

Không ai trong chúng tôi lên tiếng trước, và sự im lặng cứ thế tiếp diễn.

Chuyện này khá giống với khi hẹn hò với Hyun Byeol. Chúng tôi ở bên nhau, nhưng không ồn ào, và sự tĩnh lặng này thoải mái hơn là ở một mình.

Vâng, đó là chỉ khi chúng tôi hẹn hò.

‘…Giờ thì thật là khó chịu.’

Cuối cùng, tôi không thể chịu đựng được nữa và đã lên tiếng trước.

“Hyun Byeol.”

“Vâng.”

“…Sao em không nói gì cả?”

Tôi liếc sang bên. Cô ấy đang quay mặt về phía lò sưởi thay vì tôi, lên mặt qua tôi.

Cô ấy trả lời mà không quay về phía tôi.

“Bởi vì trông anh mệt mỏi.”

“…Hả?”

“Trông anh giống như lúc anh đi làm về với bộ dạng tiều tụy vậy.”

Thực tế, cô ấy luôn nhận ra cảm xúc thật của tôi.

“…Anh muốn gì? Em có nên tiếp tục nói chuyện và làm phiền anh không?”

“KHÔNG.”

“Được rồi, vậy thì em sẽ kiềm chế.”

“Kiềm chế?”

“Thật ra, em có rất nhiều câu hỏi, nhưng em đang giữ chúng lại. Em không muốn làm phiền anh.”

Ồ…

Thì ra là như vậy sao?

Vâng, chuyện này…

“Cảm ơn.”

“…Đừng khách sáo.”

Khi tôi bày tỏ lòng biết ơn, cô ấy nhanh chóng quay đầu đi với giọng lạnh lùng.

…Cô ấy xấu hổ.

Trời ạ, giờ tôi cũng thấy xấu hổ nữa.

“…Vậy thì tôi sẽ nghỉ ngơi một chút.”

“Tùy anh thôi.”

Thành thật mà nói, tôi đã kiệt sức đến mức muốn chết, nên tôi chấp nhận sự chu đáo của cô ấy.

Tôi thực sự mệt mỏi.

Không chỉ vì tôi vừa giải phóng tất cả sát ý, mà còn vì đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với sát ý dữ dội như vậy.

“…”

“…”

Một sự im lặng yên bình bao trùm căn phòng.

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy như mình đã trở lại Trái Đất.

Sự khác biệt duy nhất là nghe thấy tiếng nổ lách tách của lò sưởi thay vì tiếng lật trang sách mà cô ấy có thể đang đọc.

Thời gian đó kéo dài bao lâu?

Rắc, rắc, rắc—

Khi nghe thấy tiếng tia lửa bắn ra, tôi từ từ mở mắt ra.

“Anh đã thức dậy rồi sao?”

“À, ừm…”

Tôi hơi ngạc nhiên.

Không ngờ, tôi cũng có thể ngủ ở thế giới tâm linh này. Tôi cũng cảm thấy sảng khoái hơn một chút…

“Đã bao lâu rồi?”

“Khoảng một tiếng rưỡi.”

Phù, vẫn còn thời gian trước khi diễn ra cuộc họp Bàn Tròn.

“Bây giờ trông anh khá hơn rồi.”

“Cảm ơn em.”

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu.”

“Hả?”

Bắt đầu cái gì?

Tôi nhanh chóng hiểu ý cô ấy mà không cần phải hỏi.

“Oppa, người lúc nãy rốt cuộc là ai vậy?”

Như thể đã chờ đợi từ lâu, cô ấy thốt ra câu hỏi.

“Anh chàng đó à?”

“Ý tôi là Lee Baek-ho. Anh ta thật sự là người đó, đúng không?”

Cách diễn đạt của cô ấy hơi khó hiểu, nhưng tôi hiểu ý cô ấy.

Tôi chỉ hơi ngạc nhiên một chút thôi.

“Đúng vậy.”

Vậy là Hyun Byeol cũng biết về Lee Baek-ho.

Sau khi nhận được câu trả lời đồng ý của tôi, Hyun Byeol gật đầu như thể đã hiểu ra mọi chuyện.

“Tôi biết mà. Ánh mắt anh ta có vẻ điên rồ.”

“Khoan đã, Hyun Byeol. Em biết anh ta là ai mà vẫn hành động như vậy sao?”

“Thì sao? Có vấn đề gì sao? Dù bên ngoài anh ta có mạnh đến đâu thì ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì, đúng không?”

“Vâng, về mặt lý thuyết thì đúng, nhưng…”

Bây giờ tôi mới nhớ ra cô ấy vẫn còn người mới. Tôi cần phải giáo dục cô ấy trước khi cô ấy mắc phải sai lầm thực sự ở đâu đó.

“Không phải lúc nào cũng đơn giản như vậy. Có một kỹ thuật mà người ta có thể sử dụng ở đây.”

Sau đó tôi giải thích về “sát ý” với Hyun Byeol.

“Vì vậy, các linh hồn được kết nối, và năng lượng vô hình đó được khuếch đại và gây ảnh hưởng đến người kia. Tôi hiểu lý thuyết này, nhưng…”

Như thường lệ, cô ấy nắm bắt lý thuyết rất nhanh, nhưng vẫn chưa thể hình dung hết được.

“Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa tin lắm. Nỗi sợ chết ư? Và nó thậm chí có thể gây ra những biến chứng trong thế giới thực sao?”

Vâng, cô ấy không hoàn toàn sai. Ý định giết chóc của Cáo, khi còn ở Hội Bàn Tròn, chỉ gây được một chút áp lực lên đối thủ, nhưng không gây ra thương tích vĩnh viễn.

.“Ha, thật khó để diễn tả cảm giác này bằng lời.”

“Có lẽ chỉ là do anh không giỏi miêu tả mọi thứ?”

Cô ấy đang nói gì vậy? Tôi đã đọc rất nhiều tiểu thuyết. Mặc dù phải thừa nhận là không nhiều bằng cô ấy.

“À, tự mình trải nghiệm sẽ nhanh hơn.”

Đây là một gợi ý mà tôi sẽ không bao giờ đưa ra cho bất kỳ ai ngoài cô ấy. Sức mạnh tinh thần của tôi vẫn chưa hồi phục sau khi bị kiệt sức hoàn toàn, nhưng…

Nhưng dù sao thì đây cũng là vì lợi ích của cô ấy. Tôi có thể chịu đựng được ở mức này.

“Được rồi, làm thôi.”

“Đ-đợi đã! Để tôi suy nghĩ một lát đã—”

Có gì phải suy nghĩ chứ? Làm theo cách này sẽ nhanh hơn và chính xác hơn.

Vì muốn ngăn cản cô ấy phạm sai lầm ở bên ngoài, tôi tung ra sát ý về phía cô ấy.

“… Ồ!”

Sự thay đổi diễn ra ngay lập tức.

“G-Gaa… dừng lại—…”

Giống như mọi người khác ngoại trừ Lee Baek-ho, cô ấy tỏ vẻ đau khổ.

‘Vậy nên phản ứng của Baek-ho thực sự rất phi thường.’

Ít nhất thì tôi cũng xác nhận được rằng sát ý của tôi vẫn chưa bị mất tác dụng.

“D-dừng lại…!”

A, mất tập trung rồi…

Tôi vốn chỉ định để cô ấy nếm thử một chút thôi.

“….”

Ôi, tệ rồi đây.

(Dịch giả-kun : hình như tất cả mọi thằng con trai đều có xu hướng nghịch ngu khi ở chung với bạn gái nhỉ)

***

Cú sốc khi lần đầu tiên trải nghiệm sát ý chắc hẳn rất nghiêm trọng.

‘Tôi vô tội…’

Mặc dù tôi đã hỏi ý kiến trúc, Hyun Byeol vẫn phàn nàn rằng cô ấy cực kỳ mệt mỏi và tỏ ra bực bội với tôi.

“Giờ thì em hiểu rồi… Em hiểu tại sao điều này có thể để lại hậu quả ngay cả khi chúng ta trở về thực tại.”

“Ồ, may quá—”

“Nhưng lần sau, em sẽ giận nếu anh làm chuyện như thế này mà không hỏi ý tôi trước.”

“Đã ghi nhận.”

“…Oppa, anh giận em hay sao vậy?”

“Không? Không hề. Tại sao?”

‘Thở dài..’

Tại sao bây giờ cô ấy lại kỳ lạ thế?

Lẩm bẩm một mình, Hyun Byeol than phiền rằng cô bị đau đầu dữ dội và nhanh chóng hỏi vài câu hỏi trước khi nói rằng cô cần nghỉ ngơi.

Đầu tiên là thế này:

“Oppa, anh biết về Bjorn Jandel phải không?”

Cổ tôi ngứa ran khi nghe câu hỏi đó.

Cái gì cơ? Có thể cô ấy đã nhận ra điều gì đó và nghi ngờ danh tính của tôi giống như Lee Baek-ho sao?

Rất may là điều đó đã không xảy ra.

“…Tôi biết anh ta, đúng vậy.”

“Thật sao? Vậy anh có biết Bjorn Jandel có thực sự là một Ác Linh hay không không?”

“Ờ, ừm… Tôi không chắc nữa. Tôi chưa từng gặp anh ấy…”

“Ồ, vậy sao?”

Cô ấy mím môi thất vọng. Tôi thận trọng hỏi lại cô ấy:

“Nhưng tại sao em lại hỏi về Bjorn Jandel?”

“Vì công việc. Tôi cần chắc chắn liệu anh ta có thực sự là một Ác Linh hay không, để tôi có thể lên kế hoạch cho những bước tiếp theo”.

“Những bước tiếp theo” của cô ấy…

Điều đó làm tôi thấy không thoải mái.

Tôi biết cô ấy không phải là nhà thám hiểm; cô ấy có vẻ như đang làm công việc bàn giấy gì đó.

[Mục tiêu tiếp theo của em sau khi đạt được tự do tài chính là đạt được quyền lực.]

Tìm đường quay trở lại Trái Đất bằng quyền lực.

Vào thời điểm đó, có vẻ như đây là cách tiếp cận điển hình của Hyun Byeol.

Nhưng…

[Gần đây em đã trở nên thân thiết với một người có địa vị khá cao.]

Tôi tự hỏi “người cấp cao” đó là ai.

Nếu là Hầu tước…

“Hyun Byeol.”

“…Vâng?”

“Hiện tại em đang làm việc dưới quyền ai?”

Trước câu hỏi đột nhiên trở nên nghiêm túc của tôi, Hyun Byeol nhíu mày.

“Oppa, em nhớ chúng ta đã thống nhất vạch ra ranh giới rõ ràng về chuyện đó—”

“Lúc đó là lúc đó. Mọi thứ đã thay đổi rồi.”

“…Hả?”

“Tôi có thể vô tình giết chết em đấy.”

“….”

“Vậy hãy nói cho tôi biết. Người đó là ai?”

Khi tôi hạ giọng và hỏi lại, cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi. Và rồi…

“Nữ bá tước Phefroc.”

Cô thở dài và trả lời.

Đó là cái tên mà tôi chưa bao giờ ngờ tới.

May mắn thay đó không phải là người như Hầu tước Tercerion hay ai đó ở gia đình Công tước, nhưng…

“…Nữ bá tước Phefroc?”

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe thấy cái tên đó.

“Vâng. Bọn em tình cờ quen nhau và em đã làm việc dưới quyền cô ấy.”

Ragna Litaniel Phefroc, đó là tên đầy đủ của cô ấy. Cô ấy là một thủ thư, một pháp sư và là một phần của “nhóm bạn” mà tôi thường xuyên tham gia trong những ngày đầu để truy cập thông tin từ nhân viên công chức cấp 7 Shabin Emure.

“Vậy, được chưa?”

“Được rồi.”

Có rất nhiều điều tôi muốn hỏi, nhưng lại không muốn hỏi sâu hơn, nên tôi chỉ gật đầu. Ít nhất thì tôi cũng xác nhận được là cô ấy không ở cùng Hầu tước.

Hiện tại, không có lý do gì để Hyun Byeol và tôi trở thành đối thủ của nhau. Tôi hài lòng với điều đó vào lúc này—

“À mà này, oppa.”

Ngay lúc đó, cô đặt một tay lên chiếc ghế ở giữa của ghế sofa.

“Lần này cũng vậy…”

“…Hả?”

“Lúc nào, anh cũng là người vượt qua ranh giới trước, đúng không?”

Trước khi tôi kịp trả lời, Hyun Byeol đã đứng dậy, chống tay vào ghế sofa.

“Hẹn gặp lại vào tháng sau. Hôm nay em mệt quá.”

Nói xong, cô ấy rời khỏi phòng chat. Vì tôi không có lý do gì để ở lại nên tôi cũng quay ra ngoài.

Và sau đó…

[03:07]

Khi tôi nằm xuống giường và nghỉ ngơi một lúc thì thời khắc đó đã đến.

“Phù…”

Tôi chỉ muốn đăng xuất và đi ngủ.

Nhưng…

Chớp mắt-!

Dù có mệt mỏi thế nào, tôi cũng không thể bỏ lỡ điều này.