Mặc Họa vừa đến giờ Mão liền rời giường, bắt đầu buổi tu luyện thường ngày.

Sau một canh giờ, khi kết thúc luyện công, hắn liền bước đến giảng đường, yên lặng chờ giáo tập xuất hiện.

Trong tông môn, “giáo tập” là cách gọi chung cho các sư phụ chuyên phụ trách truyền thụ tri thức cho ngoại môn đệ tử, chỉ dạy họ tu luyện, bày trận pháp, luyện đan, luyện khí cùng nhiều môn công khóa khác. Đồng thời, giáo tập còn đảm nhiệm việc đôn đốc, chỉ bảo ngoại môn đệ tử trên hành trình tu đạo.

Thông Tiên Môn cũng giống như các tông môn khác trong tu giới, chia đệ tử thành ba loại: thân truyền, nội môn và ngoại môn.

Ngoại môn là bộ phận mở cửa tiếp nhận người mới nhập đạo, lấy truyền đạo và truyền nghề làm chủ, thông qua việc thu học phí – tức là “thúc tu” – để làm nguồn lợi. Đệ tử ngoại môn chỉ được học phần truyền thừa phổ thông của tông môn, sau khi tốt nghiệp hay rời khỏi môn phái, dù còn lưu lại chút tình cảm nhưng đã không còn liên hệ thực tế nào với tông môn nữa.

Nội môn mới là trụ cột của tông môn, đệ tử nội môn gắn bó chặt chẽ với môn phái, ngoài việc tu luyện còn thay tông môn quản lý các sản nghiệp như linh quáng, linh địa, động phủ, thương hội…

Đệ tử nội môn còn được học các công pháp và pháp thuật mà tông môn không truyền ra ngoài, gắn bó thân tình thầy trò, quan hệ với môn phái không thể tách rời. Nếu đệ tử nội môn phạm pháp bên ngoài, tông môn cũng bị liên lụy; nếu phản bội sư môn, sẽ bị xem là tội lớn bất trung bất nghĩa, hậu quả vô cùng nặng nề.

Đệ tử thân truyền của tông môn là dòng chính trong nội môn, phần lớn hoặc là con cháu có huyết thống với chưởng môn, trưởng lão, hoặc được các bậc tiền bối coi trọng, nhận truyền thụ nhờ tình thầy trò sâu đậm. Đệ tử thân truyền chính là hạch tâm của tông môn, tương lai thường sẽ kế nhiệm chức chưởng môn, trưởng lão hay các vị trí trọng yếu khác.

Đệ tử thân truyền được học những công pháp tinh túy nhất, cùng với các tuyệt học mà tông môn cấm tuyệt không truyền ra ngoài. Nếu đệ tử thân truyền phản bội sư môn, ắt sẽ bị truy sát tới chết.

《Đạo Luật》 cấm tu sĩ tự tiện hành xử và giết chóc, việc truy sát đệ tử thân truyền phản môn cũng bị nghiêm cấm, ai vi phạm sẽ bị Đạo Đình truy cứu trách nhiệm. Thế nhưng những sự vụ phản môn thường do bộ phận Đạo Đình địa phương giám sát, mà không phải nơi nào cũng có cao nhân tọa trấn.

Khi chuyện liên quan tới đệ tử thân truyền phản bội – tức việc ảnh hưởng thừa kế cốt lõi của tông môn – thường Đạo Đình cũng không dám nhúng tay, nhất là đối với những đại tông môn có thế lực cường thịnh, địa phương lại càng không dám can dự.

Những tranh đấu quyền mưu ấy thật ra chẳng liên quan mấy đến Mặc Họa.

Hắn chỉ là một đệ tử ngoại môn hạng thấp của Thông Tiên Môn mà thôi, chưa từng mơ làm nội môn, càng không dám nghĩ tới chuyện trở thành đệ tử thân truyền, ngay cả việc bị truy sát thì người ta cũng chẳng thèm nhìn hắn tới một cái.

Muốn vào nội môn, Mặc Họa vừa không có linh thạch vừa không có quan hệ, cả đời này khả năng rất nhỏ, nói gì đến thân truyền.

Tĩnh tâm ngồi lặng một hồi, Mặc Họa chợt thấy Nghiêm Giáo Tập bước vào, dáng vẻ nghiêm nghị, chừng ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi, tu vi đã đạt tới tầng chín Luyện Khí, nổi tiếng là người rất nghiêm khắc trong tông môn.

Trong Thông Tiên Môn, địa vị của Nghiêm Giáo Tập khá cao. Bởi trong tất cả giáo tập, chỉ có Nghiêm Giáo Tập tinh thông trận pháp, nghe đâu mấy năm nữa còn có khả năng được định phẩm, trở thành Nhất phẩm Trận Sư.

Toàn bộ trận pháp của đệ tử Luyện Khí kỳ Thông Tiên Môn đều do mình ông truyền dạy. Dù đó là đệ tử xuất thân gia tộc hay tán tu bình thường, Nghiêm Giáo Tập đều đối đãi công bằng, ai phạm lỗi, bất kể thân phận, đều trách phạt rạch ròi, không nể mặt bất cứ ai. Đúng sai rõ ràng, thưởng phạt phân minh.

Vì vậy, trong lòng đám đệ tử Thông Tiên Môn, Nghiêm Giáo Tập vừa là người được kính trọng, lại vừa khiến họ kính sợ.

Học phí của tông môn một năm nộp một lần, nên việc giảng dạy, kiểm tra cũng diễn ra theo năm.

Hôm nay chính là ngày cuối cùng của kỳ tu luyện năm trong Thông Tiên Môn. Qua ngày này, các đệ tử sẽ được nghỉ ngơi hơn nửa tháng. Đồng thời, tất cả thành tích khảo hạch trong năm của đệ tử cũng được phát ra vào hôm nay.

Trên tay Nghiêm Giáo Tập là một xấp phiếu thành tích dày cộp.

Trong lòng các đệ tử đều thấp thỏm bất an. Mặc Họa vốn cũng chẳng thấy gì đặc biệt, nhưng nhìn dáng vẻ như lâm đại địch của đồng môn bên cạnh, hắn cũng bất giác trở nên căng thẳng.

Chẳng mấy chốc, phiếu thành tích của Mặc Họa được phát tới tay.

Khảo hạch trận pháp lại được đánh giá Giáp đẳng như thường lệ — đây chính là môn sở trường của Mặc Họa. Trong Thông Tiên Môn, số đệ tử giành được Giáp trận pháp thực sự không nhiều, Mặc Họa cũng là một trong số hiếm hoi ấy.

Tu vi của Mặc Họa chỉ được định là Ất đẳng, không phải hắn lười biếng, mà là do căn cơ hữu hạn, linh căn tiểu Ngũ Hành trung phẩm, dù có cố gắng cỡ nào cũng khó bức phá. Nếu đem so với người hơn thì thua kém, mà so với dưới cũng chẳng nổi trội hơn bao nhiêu.

Những môn khác như Đạo Lịch Thông Sử, Luyện Khí Khái Luận, chỉ cần dành thời gian, Mặc Họa cũng đều có thể đạt Giáp. Riêng những môn phải tiêu tốn linh thạch mua tài liệu như luyện đan, chế phù, thì có khi chỉ đạt Ất hoặc Bính.

Nhà Mặc Họa nghèo, đến cái lò luyện đan còn chẳng mượn nổi, tất nhiên học hành càng khó mà khá. Đến lúc khảo hạch, chỉ còn biết dựa vào cảm giác mà luyện, có thành hay không tùy số mệnh, thành tích thất thường, lên xuống bấp bênh.

Dù vậy, xét tổng thể, kết quả vẫn xem như không tệ. Như người ta vẫn nói, “một tốt che trăm xấu”, trận pháp thực sự khó, có thể giành Giáp trận pháp đã đủ tự hào rồi.

Nghiêm Giáo Tập chỉ nói qua mấy câu rồi rời khỏi phòng. Các đệ tử bên trong liền quay sang soi thành tích của nhau, rì rầm bàn tán.

“Mặc Họa, ngươi trận pháp lại được ‘Giáp’ rồi kia!”

Một đệ tử len lén nhìn phiếu điểm Mặc Họa, thán phục nói.

“Lại là Giáp đẳng nữa…”

“Ta suốt đời chỉ được Ất thôi…”

“Còn ta thì mãi vẫn là Bính…”

“Trận pháp khó học quá, cứ nhìn tới là đầu óc quay mòng mòng…”

“…”

Các đệ tử nhao nhao tụ lại xung quanh Mặc Họa.

“Hừ!”

Một đệ tử Tiền gia, mặc đạo bào bạc, tỏ vẻ khó chịu, lạnh lùng nói:

“Có gì đáng kể, chỉ biết vẽ mấy cái trận pháp đơn giản của tông môn, vậy mà cũng được Giáp.”

“Còn ngươi thì được đẳng gì?”

Một đệ tử khác không phục liền hỏi lại.

“Sao ta phải nói cho ngươi biết?”

Tiền gia đệ tử ngạo mạn đáp.

Một đồng môn khác lén liếc phiếu điểm của hắn rồi bật cười lớn:

“Hắn được Bính thôi!”

Cả phòng sững lại một chớp mắt, rồi cười rộ lên.

“Ngươi chỉ được Bính mà còn chê người Giáp, da mặt dày thật!”

“Dày hơn cả lò luyện khí đó!”

“Tiền gia đệ tử mà còn không bằng ta, ta còn được Ất đấy!”

Tiền gia đệ tử đỏ mặt tía tai, tức giận quát:

“Giáp đẳng thì đã sao? Các ngươi tán tu làm gì có Trận Sư, các ngươi hiểu nổi không?”

“Các ngươi – một bầy tán tu ếch ngồi đáy giếng, không có truyền thừa. Nhớ kỹ cho ta: cả đời này, các ngươi sẽ chẳng thể nào xuất hiện nổi một Trận Sư thực thụ. Giáp đẳng thì làm gì! Ghi nhớ đi, trong tán tu, vĩnh viễn không thể có Trận Sư chân chính! Nếu chưa nghe rõ, ta có thể nói lại lần nữa!”

“Tán tu vĩnh viễn không xứng làm Trận Sư!”

Cả phòng im lặng như tờ.

Mặc Họa chỉ nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc, rồi thản nhiên đứng dậy, hướng về phía sau lưng Tiền gia đệ tử mà cúi đầu hành lễ, nói:

“Nghiêm Giáo Tập, người đã đến.”

Tiền gia đệ tử như trúng sét đánh, ngơ ngác ngoảnh đầu lại, quả nhiên bắt gặp sắc mặt âm u của Nghiêm Giáo Tập ngay phía sau.

Nghiêm Giáo Tập lạnh lùng quát:

“Tông môn là nơi truyền đạo, tu đạo, không phải cho ngươi đến khoe khoang hay bôi nhọ đồng môn!”

“Bản thân học trận pháp chẳng nên hồn mà còn dám chê cười kẻ khác?”

“Bây giờ, đi ra ngoài phạt đứng cho tới khi trời tối!”

“Vẽ lại một trăm lần Ngũ Hành trận cơ bản, sang năm nhập học mà không làm được thì khỏi cần tới nữa…”

Tiền gia đệ tử mặt mày xám ngoét như tro, nhưng không dám cãi lại lấy nửa lời.

Dù sao thân phận của Nghiêm Giáo Tập rất cao, ngay cả đệ tử thân truyền của Tiền gia cũng bị quở mắng, huống hồ gì hắn chỉ là một chi nhánh xa chẳng có tiếng nói gì.

Tiền gia đệ tử tiu nghỉu, lặng lẽ ra ngoài đứng phạt.

Lúc này, Nghiêm Giáo Tập tiến tới trước mặt Mặc Họa, trầm ngâm một lát, vỗ nhẹ lên vai gầy nhỏ của hắn, thở dài:

“Đừng bận tâm lời người ta, chuyên tâm học đạo là được.”

Mặc Họa sắc mặt không đổi, cung kính cúi đầu hành lễ:

“Đệ tử xin ghi nhớ.”

Nghiêm Giáo Tập khẽ gật đầu, đi về chỗ giáo tập ngồi, sau đó dặn dò thêm vài câu rồi tuyên bố:

“Tông môn bắt đầu nghỉ phép cuối năm, các đệ tử có thể về nhà.”

Đám đệ tử dồn nén phấn khích, đồng loạt hành lễ, cảm tạ Nghiêm Giáo Tập vì một năm chỉ dạy, rồi ùa ra ngoài như chim thú về rừng.

Kỳ nghỉ năm của tông môn bắt đầu, ai nấy đều hoan hỉ.

Chỉ có Mặc Họa đứng lặng nhìn cảnh ấy, trong lòng đầy phức tạp.

Những đệ tử Luyện Khí Kỳ này phần lớn tuổi đời còn nhỏ, ngây thơ vô lo, nào biết đường tu đạo lắm gian lao đau khổ ra sao.

Nghĩ đến phụ thân mỗi lần đi săn yêu trở về, thân đầy thương tích, mẹ thì mặt mày tiều tụy vì lao nhọc, lòng Mặc Họa như thắt lại, không kìm được khẽ thở dài một tiếng.

Trở thành Nhất phẩm Trận Sư, con đường ấy vẫn còn mù mịt phía xa, nhưng trong phạm vi hữu hạn của bản thân, hắn chỉ hy vọng có thể để cha mẹ được sống an ổn hơn một chút.

Mặc Họa cẩn thận cất giữ phiếu điểm, ôm trong ngực mười hai viên linh thạch ít ỏi, rời khỏi Thông Tiên Môn không về nhà mà hướng thẳng tới phường thị.

Về thiết lập xuyên không của nhân vật chính:

Tỉnh lại linh trí, ký ức hiện về, nhưng không phải kiểu xuyên hồn truyền thống mà chính là bản thân hắn, huyết nhục cũng vẫn là mình, cha mẹ vẫn là cha mẹ ruột thịt.

Thân phận nhân vật chính là một hài tử mười tuổi của Tu Đạo Giới, chỉ là có mang theo một chút tư duy và nhận thức của người hiện đại.

(Hết chương)